커피의 황금빛 선물 - 크레마

 

 

크레마(crema)

에스프레소 커피를 추출할 때 생성되는 황금색 또는 연한 갈색의 거품 또는 크림 같은 층을 말합니다.

이 거품은 에스프레소의 맛과 향을 집약적으로 담고 있으며, 좋은 에스프레소의 중요한 특징 중 하나로 간주됩니다.

크레마는 커피의 기름, 단백질, 설탕이 고온의 압력 하에서 추출 과정 중에 혼합되어 생성됩니다.

 

 

이상적인 크레마

에스프레소를 추출할 때 크레마의 이상적인 비율은 추출된 에스프레소 샷의 상단에 형성되는 크레마의 두께와 관련이 있습니다. 일반적으로, 에스프레소 샷에 형성되는 크레마의 두께는 약 1/10 정도가 이상적이라고 여겨집니다. 이는 대략적인 수치이며, 실제로는 사용하는 커피의 종류, 로스팅 정도, 신선도, 그리고 물의 양과 압력 등 다양한 변수에 따라 크레마의 양과 질이 달라질 수 있습니다.

 

좋은 크레마는 보통 부드럽고 연속적인 층을 형성하며, 색상은 황금색에서 약간의 갈색을 띄는 것이 이상적입니다.

크레마 층이 너무 얇거나 빠르게 사라진다면, 커피가 신선하지 않거나 추출 조건이 최적이 아님을 나타낼 수 있습니다.

반면, 너무 두꺼운 크레마는 과추출을 의미할 수 있으며, 이는 쓴맛을 초래할 수 있습니다.

 

 

 

크레마의 의미

커피의 신선도: 신선한 커피 콩을 사용하면 더 좋은 크레마를 생성할 수 있습니다.

추출의 품질: 적절한 압력과 온도에서 에스프레소를 잘 추출하면 풍부한 크레마가 형성됩니다.

커피 콩의 품질과 로스팅 기술: 고품질의 커피 콩과 적절한 로스팅 레벨은 크레마의 질과 양에 영향을 미칩니다.

 

크레마는 에스프레소의 맛을 부드럽게 하고, 복잡한 향과 맛을 감싸주며, 좋은 크레마는 에스프레소의 향미를 강화시키는 역할을 해서 커피 애호가들 사이에서 커피를 평가하는 기준이 되기도 합니다.

 

에스프레소의 품질을 평가할 때 크레마는 중요한 요소 중 하나입니다. 크레마의 존재는 커피의 신선도와 적절한 추출 조건을 나타내는 지표로 사용될 수 있으며, 에스프레소의 풍미와 향을 향상시키는 역할을 합니다. 하지만, 크레마만이 에스프레소의 질을 결정짓는 유일한 요소는 아니며, 맛과 향, 그리고 질감 등 다양한 요소를 종합적으로 평가해야 합니다.

 

 

 

뻥카?

커피에 관심있으신 분들은 '뻥카'라는 용어를 들어보신 적 있을겁니다.

훌륭한 크레마는 좋은 커피콩(커피빈), 로스팅도 중요하지만 커피를 추출할 에스프레소 머신의 성능도 중요합니다.

하지만 가정용 에스프레소 머신이 고가의 전문적인 에스프레소 머신을 따라가기 어려우니 크레마가 잘 생성되지 않습니다. 하지만 직접 내리는 커피에 크레마가 빠지면 뭔가 섭섭하고 의미가 없죠. 그래서 크레마를 (크레마처럼 보이는?) 만들기 위한 추가 장치들을 하고, 그렇게 만든 크레마를 가짜 크레마라고 '뻥카'라고 합니다.

 

그 방법은 여러 가지가 있는데, 특정 필터를 사용하는 방법과 커피 분쇄도나 탬핑 압력, 커피 양 등을 조절하는 방법이 있는데, 보통 필터를 사용하는 방법을 많이 선택하십니다.

저도 필터를 갈아끼우는 방법을 사용했는데, 이게 가장 확실하고 간편한 것 같아서 좋았습니다. 결과도 만족스러웠구요. 

 

그러나, 이러한 필터를 사용할 때는 과추출의 위험이 있으며, 이는 쓴맛이나 탄맛으로 이어질 수 있습니다. 또한, 모든 커피 머신이 높은 압력을 견딜 수 있는 것은 아니므로, 머신의 사양과 사용 설명서를 확인하는 것이 중요합니다.

 

 

 

 

이렇게까지 할 정도로 크레마가 맛이 있나?

크레마 에스프레소의 표면에 형성되는 거품층으로,  그 자체는 고유의 "맛"이라고 할 수 있는 것이 명확하게 정의되어 있지 않고 주로 커피의 향미와 질감에 영향을 줍니다. 

크레마는 커피 오일, 설탕, 단백질이 혼합된 성분들이 고온과 고압에서 추출 과정을 거치며 생성되는데, 크레마를 맛볼 때 느껴지는 것은 다음과 같습니다:

 

부드러운 질감: 크레마는 입 안에서 부드러운 느낌을 줍니다. 이는 에스프레소의 첫 모금을 더욱 즐겁게 만들어줍니다.

복합적인 향: 크레마는 커피의 다양한 향기 성분을 함유하고 있어, 첫 모금에서 감지되는 향의 복잡성에 기여합니다. 이는 커피의 신선함과 로스팅 특성을 반영할 수 있습니다.

약간의 쓴맛과 단맛: 크레마는 커피의 자연적인 쓴맛과 단맛을 강화할 수 있으며, 이는 커피의 전체적인 맛의 균형에 영향을 줍니다. 크레마가 잘 형성된 에스프레소는 일반적으로 더욱 풍부하고 만족스러운 맛을 제공합니다.

 

그러나 크레마의 맛은 사용된 커피의 종류, 로스팅 정도, 그리고 추출 방식 등에 따라 달라질 수 있습니다.

일부 커피 애호가들은 크레마 없이 에스프레소를 선호하기도 하며, 이는 개인의 취향에 따라 다릅니다.

전반적으로 크레마는 에스프레소의 맛과 경험을 향상시키는 중요한 요소 중 하나로 간주됩니다.